Das erste Horn erzählt die Geschichte eines großen Schneesturms. Der alte Krieger Havald sucht zusammen mit mehreren anderen Reisenden Schutz im Gasthaus “Zum Hammerkopf”. Sie werden eingeschneit und bilden plötzlich eine unfreiwillige Schicksalsgemeinschaft in dem abgelegenen Hof. Zusammen mit der geheimnisvollen Kriegerin, Priesterin und Magierin Leandra, die ein berühmtes Bannschwert mit sich trägt und so alle Aufmerksamkeit auf sich zieht, sondiert Havald die Lage.

Wenn sie gedacht hatten, die größte Gefahr bestehe darin, eine Gruppe rauer Briganten könnte sich in ihrer Langeweile an den Töchtern des Wirts vergreifen, wurden sie bald eines Besseren belehrt. Eines Nachts geschieht ein blutiger Mord, der nicht von einem Menschen begangen worden sein kann. Welche Kräfte verbergen sich in dem alten Gasthaus? Was lauert in den versteckten Kellergängen? Während Havald und Leandra versuchen mit Magie und Köpfchen den Dingen auf den Grund zu gehen, erreicht im Gastraum die Spannung zwischen den verschiedenen Gästegruppen einen Höhepunkt...

Ein sehr interessanter und innovativer Fantasyroman, der den Leser von Beginn an fesselt. Die Idee, eine Gruppe sich fremder Menschen auf unabsehbare Zeit zusammen in eine Haus einzuschließen, ist nicht neu (ich musste beispielsweise an Agatha Christies “Mausefalle” denken), aber ungemein spannend. Durch den begrenzten Raum konzentriert sich die Geschichte ganz auf die Entwicklungen der Charaktere und ihrer Beziehungen zueinander. Es gilt auszuloten, wer der undurchdringlichen Gestalten Freund und wer Feind ist. Dabei merkt der Leser schnell, dass auch der Ich-Erzähler Havald nicht der ist, der er zu sein vorgibt...

Schwartz' Schreibstil ist sehr flüssig und angenehm zu lesen. Die Lektüre des Buches war ein großes Vergnügen. Die Charaktere sind durchweg interessant und (fast alle) sympathisch und ihre Dialoge sind sehr unterhaltsam geschrieben. Die Geschichte steuert unaufhaltsam auf den großen Showdown zu. Dieser kam dann jedoch für mich ziemlich überraschend und war so kurz, dass er schon vorbei war, bevor ich realisiert hatte, dass er angefangen hat. Das ist jedoch ein zu vernachlässigendes Manko in diesem ansonsten großartigen Roman.

“Das erste Horn” ist der Auftakt einer größeren Reihe um das Geheimnis des alten Reiches Askir. Es gibt ein paar Hinweise auf eine größere Verschwörung, doch das Buch erzählt eine abgeschlossene Geschichte, die auch sehr gut für sich stehen kann. Ich werde mir den zweiten Band trotzdem besorgen, weil ich mich auf ein Wiedersehen mit den Charakteren freue.

Diese Buch habe ich für die "All you need is... Fantasy" -Challenge gelesen.